알츠하이머병에 대해 알아보자: 증상, 원인, 예방법, 음식

알츠하이머병에 대해 알아보자: 증상, 원인, 예방법, 음식

 

알츠하이머병이란?

알츠하이머병은 뇌의 신경세포가 점차 죽어가면서 기억력, 사고력, 행동 등에 심각한 장애를 일으키는 퇴행성 뇌질환입니다. 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 전체 치매 환자의 절반 이상이 알츠하이머병을 앓고 있습니다. 알츠하이머병은 정상적인 노화나 정신질환과는 다르며, 현재 완치할 수 있는 치료법은 없습니다.

알츠하이머병의 초기증상 및 원인

알츠하이머병의 초기증상은 주로 단기기억의 손상입니다. 새로운 정보를 기억하기 어렵거나, 방금 한 말을 반복하거나, 중요한 물건을 잃어버리는 등의 증상이 나타납니다. 병이 진행되면 언어, 인식, 판단력, 실행능력 등에도 장애가 생기고, 일상생활을 독립적으로 수행하기 어려워집니다. 또한 감정 변화, 우울, 행동 문제, 정신증적 증상 등도 발생할 수 있습니다.

알츠하이머병의 원인은 아직 확실히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 생각됩니다. 유전적 요인으로는 21번 염색체에 있는 아밀로이드 전구단백질 유전자의 돌연변이, 14번 염색체에 있는 프레센린 1 유전자의 돌연변이, 1번 염색체에 있는 프레센린 2 유전자의 돌연변이 등이 있습니다. 이러한 유전자 변이는 65세 이전에 알츠하이머병을 일으키는 조발성 가족성 알츠하이머병의 원인입니다. 19번 염색체에 있는 아포지질단백 E4 대립유전자는 가족성 알츠하이머병과 65세 이후에 발생하는 만발성 알츠하이머병의 위험 인자로 작용합니다.

환경적 요인으로는 고령, 저학력, 치매의 가족력, 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만 등의 심혈관 위험 인자가 있습니다. 이러한 요인들은 뇌혈관 손상을 유발하거나 뇌세포의 기능을 저하시킴으로써 알츠하이머병의 발생과 진행에 영향을 줄 수 있습니다.

 

알츠하이머병의 예방법과 좋은 음식

알츠하이머병은 현재 완치할 수 있는 치료법이 없기 때문에, 예방이 중요합니다. 알츠하이머병의 예방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 뇌를 자주 사용하기: 책 읽기, 퍼즐 풀기, 학습하기, 언어 배우기 등의 활동을 통해 뇌를 자주 사용하면 뇌세포의 활성화와 연결을 촉진할 수 있습니다. 또한 사회적인 활동에 참여하거나 취미를 갖는 것도 뇌 건강에 도움이 됩니다.
• 운동하기: 규칙적인 운동은 혈액 순환을 증가시키고, 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추며, 스트레스와 우울을 줄여줍니다. 이러한 효과는 뇌혈관 손상을 예방하고, 뇌세포의 기능과 성장을 촉진합니다. 하루에 30분 이상의 유산소 운동을 권장합니다.
• 건강한 식습관 갖기: 지방과 당분이 많은 음식은 피하고, 신선한 과일과 채소, 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 항산화제가 들어있는 견과류와 콩류 등을 섭취하는 것이 좋습니다. 알코올은 과도하게 마시지 않고, 금연하는 것도 중요합니다.
• 수면 충분히 하기: 수면은 뇌에서 중요한 역할을 합니다. 수면 중에는 뇌에서 필요없는 물질들을 제거하고, 기억을 정리하고, 신경계를 재조정합니다. 수면 부족은 뇌 기능에 악영향을 미치고, 알츠하이머병의 위험을 증가시킵니다. 하루에 7~8시간의 수면을 권장합니다.

 

알츠하이머병에 좋은 음식으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 오메가-3 지방산: 오메가-3 지방산은 뇌세포의 구조와 기능에 필수적인 성분입니다. 오메가-3 지방산은 연어, 참치, 정어리 등의 지방이 많은 생선에 풍부합니다. 오메가-3 지방산은 뇌세포의 손상을 방지하고, 염증을 감소시키며, 인지능력과 기억력을 개선하는데 도움이 됩니다.
• 베리류: 베리류는 항산화제와 비타민 C가 많이 들어있습니다. 항산화제는 뇌세포를 자유로디칼로부터 보호하고, 비타민 C는 신경전달물질인 아세틸콜린의 합성에 필요합니다. 아세틸콜린은 기억과 학습에 관여하는 중요한 신경전달물질로, 알츠하이머병 환자에서는 저하되는 경향이 있습니다. 딸기, 라즈베리, 블루베리, 복분자 등의 베리류를 섭취하면 뇌의 플라스틱성을 증가시키고, 인지능력과 기억력을 향상시킬 수 있습니다.
• 견과류와 콩류: 견과류와 콩류는 비타민 E, 오메가-3 지방산, 단백질, 식이섬유 등이 풍부합니다. 비타민 E는 뇌세포의 손상을 방지하고, 노화를 지연시키는 역할을 합니다. 오메가-3 지방산은 앞서 설명한 바와 같이 뇌세포의 구조와 기능에 필수적입니다. 단백질은 신경전달물질의 원료이고, 식이섬유는 장 건강에 도움이 됩니다. 장 건강은 뇌 건강과 밀접한 관련이 있습니다. 호두, 아몬드, 피스타치오, 캐슈넛, 땅콩, 콩 등을 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.
• 녹차: 녹차는 카테킨이라는 강력한 항산화제를 함유하고 있습니다. 카테킨은 뇌세포를 자유로디칼로부터 보호하고, 염증을 감소시키며, 혈관 건강을 유지하는데 도움이 됩니다. 또한 카페인과 L-테아닌이라는 성분은 기분을 개선하고, 집중력과 주의력을 증가시킵니다. 하루에 2~3잔의 녹차를 마시면 알츠하이머병의 위험을 낮출 수 있습니다.